Проте все це буде розглянуто крізь призму головного питання – що таке музика сьогодні?
Досі ми говорили переважно про музику академічну, тобто музику, що створюється композиторами-професіоналами, а також про фольклорну та духовно-співочу традиції. Всі ці види музики, будучи головними протягом кількох століть, нині - далеко ще не виняткові форми музичного буття.
У наше життя вторглося величезна кількість іншої музики, на яку не можна не звертати уваги - хоча б через численність її видів, а також затребуваність значною частиною слухацької аудиторії. Джаз, рок, поп-музика, диско, авторська пісня, реп і т. д. - все це нові та новітні стилі музики, які живуть та розвиваються за своїми власними законами. Відповідно сучасне музичне життя стало різноманітним і строкатим явищем, ніж це було досі. Тепер вона об'єднує різні музичні сфери, напрями, стилі, жанри, національні традиції і навіть культури в цілому.
Змінилося й саме поняття «сучасна музика». Наприклад, серед музикантів-професіоналів сучасної називають академічну музику, створену останні десятиліття. А за межами цього середовища сучасним вважається якраз музика неакадемічна. Зустрічається навіть пряме протиставлення "музика класична - музика сучасна", де місце класики займають композитори минулих епох, а сучасність асоціюється виключно з різними молодіжними напрямками. Ускладнення художньої ситуації, як наслідок, спричинило і неоднозначність її визначеннях.
Така неоднозначність позначається і на музичній творчості. Все частіше композитори у своїх творах звертаються до втілення суперечливих образів часу. Серед таких протиріч найпомітнішу роль грає мотив втраченої гармонії серед галасливого, дисгармонічного сучасного світу.
Симфонії передує епіграф альтів, розташованих позаду оркестру з двох сторін. Наступна за ним тема у виконанні флейти та клавесину намагається продовжити спів альтів, проте наштовхується на опір різкого звучання оркестру. Такий один із смислів твору: не просто контраст, але справжній конфлікт тихої мелодії, яка заглушується пронизливою музикою сучасності.
Музики в наш час значно побільшало, ніж раніше. Більше стало її різновидів. Зараз далеко не кожен музичний ерудит зможе навіть просто перерахувати всі існуючі на сьогоднішній день музичні стилі та жанри. Понад те, як окрема людина, а й будь-яка сучасна енциклопедія зможе вибудувати їх вичерпний перелік. Одна з причин - картина музичного життя, що безперервно змінюється, що множить нові явища зі стрімкою швидкістю.
Це, до речі, стосується інших видів творчості, наприклад літературі. Ще півтора століття тому щороку видавалося трохи більше п'яти-шести скільки-небудь значних книжок. Зрозуміло, кожна з них ставала подією. Те саме можна сказати і про творчість композиторів, що відноситься до епох, коли музика була однією з найважливіших засад життя людини. Тепер же творів мистецтва різного масштабу та рівня з'являється така кількість, що навіть на поверхове знайомство з усім цим безліччю не вистачить цілого людського життя.
Саме тому необхідно хоча б загалом представляти те культурне, і зокрема музичне, середовище, в якому ми знаходимося. Це необхідна умова розуміння особливостей того часу, в якому ми живемо, а також музики, яку ми слухаємо.
Важливо також зрозуміти, чому за порівняно короткий історичний період виникло багато різних «музик» і що представляють хоча б деякі найбільш помітні з них.
Тому що, хоч би які зміни зазнавала музика та музичне життя в цілому, вона, як і раніше, залишається найважливішою частиною духовної культури людини, яка, незважаючи на всі успіхи науково-технічного прогресу, так і не навчилася без неї обходитися.
